“A Muralha da China”

John Wiliam Kiszkan nasceu a 8 de novembro de 1924, em Prince Albert, Saskatchewan, filho de Johnny Kiszkan, um trabalhador manual, filho de Dmytro Kiszkan e a sua esposa, Lizzie Née Jacabson. Conhecido como o Grande Johnny Bower, e com a alcunha de “A Grande Muralha da China”, ganhou quatro taças Stanley com os Toronto Maple Leafs. Ele era um de nove filhos e aprendeu hóquei sozinho, praticando com um ramo de árvore como bastão e com as sobras de um colchão como almofadas de guarda-redes. Com 11 anos os seus pais separaram-se e, devido à época, eventualmente, foi criado um estigma envolvendo a sua família. Com 15 anos, ele mentiu sobre a sua idade e juntou-se ao Exército Canadiano na Segunda Guerra Mundial.

Entre os anos de 1940-1943, ele foi um artilheiro na Segunda Divisão Canadiana, estacionada na Inglaterra. A artrite reumatoide nas mãos foi a causa de ser dispensado no fim de 1943.

A sua estreia na NHL foi com os New York Rangers na época de 1953-1954, com 29 anos de idade. A gestão dos Rangers fê-lo guarda-redes principal, à frente de Gump Worsley, que foi nomeado “Rookie of the Year” no ano anterior. No ano seguinte, Bower retornou aos menores e manteve-se lá por quatro anos, a jogar por três equipas diferentes: Vancouver Canucks, Providence Reds e Cleveland Barons. Finalmente, na época de 1958-1959, Bower foi entregue aos Toronto Maple Leafs. Durante o período nos Leafs, Bower foi honrado com dois troféus George Vézina. O primeiro troféu foi único e o segundo foi entregue tanto a ele como ao Terry Sawchuk, sendo que essa foi a primeira vez na história da NHL que esse troféu foi entregue a dois jogadores. Os dois tinham uma combinação de 2.47 golos sobre a média. Meu Deus!! O primeiro troféu Vézina foi ganho por Bower durante a época de 1960-1961, na qual ele liderou a liga com 33 vitórias. No dia 6 de abril de 1967, Johnny Bower tornou-se no segundo avançado mais velho a começar um jogo final da Taça Stanley. Ele tinha 42 anos, cinco meses e 17 dias. Naquela tarde, ele conquistou a sua última Taça Stanley, a número quatro, depois de Bob Pullford ter marcado uma série de golos durante o período de prolongamento. O último jogo de Bower foi no dia 10 de dezembro de 1969, contra os Montreal Canadiens. Ele ganhou por 6-3. Bower detém o recorde de avançado mais velho a jogar numa liga NHL, com uma idade de 45 anos, um mês e dois dias.

Bower continuou conectado e serviu como um Embaixador Quasi dos Toronto Maple Leafs. Ele manteve o recorde de maior número de aparições comunitárias como um ex-jogador dos “Leafs” e foi bastante respeitado por todos. Ele foi introduzido no Corredor da Fama do Hóquei em 1976 e sempre deu de volta à comunidade. Em setembro de 2014, uma estátua do Bower feita em bronze e em tamanho real foi inaugurada no exterior do Air Canada Centre, mais concretamente na fila de Lendas dos Toronto Maple Leafs. Mais tarde nesse ano, uma rua em Toronto Weston Village foi renomeada para Johnny Bower Boulevard. Em 2017, Bower foi nomeado e listado como um dos “100 dos Melhores Jogadores da NHL” de todos os tempos.

Encontrei-me Johnny Bower pessoalmente em várias ocasiões diferentes, tanto publicamente, como em privado. A minha empresa efetuou trabalhos na sua casa várias vezes. Ele ofereceu-me um tour privado dos seus museus de AHL e NHL, troféus, medalhas, equipamento de avançado e muito mais. Ele faleceu a 26 de dezembro de 2017 com 93 anos de idade. Ele sobreviveu pela sua esposa Nancy e os seus filhos. Uma pessoa gentil, generosa, simpática e bastante humilde… Sinto a tua falta Johnny!

A seguir estão alguns itens da minha coleção, autografados e relacionados a Johnny Bower:

1. Cartão de negócio pessoal autografado por Johnny Bower – Uma vez pediu-me um cartão de negócio e quando lhe entreguei ele assinou o cartão rapidamente, devolveu e disse “Dá-me outro por favor!”. Johnny Bower #1, Corredor da Fama, ’76.
2. Jersey dos Toronto Maple Leafs da Reebok autografada – “Para Armando e Lucas, o vosso amigo Johnny Bower”, 2015.
3. Fotografia do meu filho Lucas e Johnny Bower – Museu de Hóquei na cave com o Lucas a segurar o troféu Stanley de 1963, 30 de julho de 2017.
4. Bastão de hóquei de avançado, Johnny Bower Nº.1, marcação – Pessoalmente autografado para mim, “Armando, o melhor homem do vidro do mundo. Do teu amigo, Johnny Bower”. Foi-me dado em 2016.

“The China Wall”

John William Kiszkan was born on the 8th of November, 1924 in Prince Albert, Saskatchewan to Johnny Kiszkan, a manual laborer who was born as Dmytro Kiszkan and his spouse, Lizzie Née Jacobson. Better known as the Great Johnny Bower, (nicknamed, “The China Wall”), who eventually won four Stanley Cups with the Toronto Maple Leafs. He was one of nine children and was self-taught at hockey, practicing with a tree branch as a stick and remnants of a mattress as goalie pads. At the age of 11, his parents separated and because of the timing, it created a stigma involving his family. At the age of 15, he lied about his age and joined the Canadian Army in World War II. Between the years of 1940-1943, he was a gunner with the Second Canadian Division, stationed in England. Rheumatoid arthritis in his hands caused him to be discharged at the end of 1943.

His NHL debut was with the New York Rangers in the 1953-1954 season at 29 years of age. Rangers’ management made him their starting goaltender, above Gump Worsley, who had been named Rookie of the Year, one year prior. The following year, Bower returned to the minors and remained there for four more years, playing for three different teams; Vancouver Canucks, Providence Reds, and Cleveland Barons. Finally, in the 1958-1959 season, Bower was drafted to the Toronto Maple Leafs. While with the Leafs, Bower was honored with two George Vézina trophies. The first trophy was sole and the second was awarded to both him and Terry Sawchuk, the first time in NHL history that the trophy had been co-awarded. The two goalies had a stingy combined 2.47 goals against average. Holy Mackinnoo!! Bower’s first Vézina trophy was awarded during the 1960-1961 season, at which time he led the league with 33 wins. On April 6, 1967, Johnny Bower became the second oldest goaltender to even start in a Stanley Cup final game. He was 42 years, 5 months and 17 days old. That evening, he captured his last Stanley Cup, number four, after Bob Pullford scored a series clinching overtime goal. Bower’s final NHL game was on December 10, 1969, against the Montreal Canadiens. He won the game 6-3.

Bower holds the record as the oldest goalie to have ever played an NHL game at the age of 45 years, 1 month, and two days.

Bower continued to be connected and served as a Quasi Ambassador for the Toronto Maple Leafs. He held the record for most community appearances by a former “Leafs” player and was very well respected by all. He was inducted into the Hockey Hall of Fame in 1976 and always gave back to the community. In September 2014, Bower’s life size bronze statue was unveiled outside the Air Canada Centre, at Toronto Maple Leafs Legends Row.

Later that same year, a street in Toronto’s Weston Village was renamed Johnny Bower Boulevard. In 2017, Bower was named and listed as one of “100 Greatest NHL Players” of all time.

I personally m et Johnny Bower on many different occasions, publicly and also privately. My company performed work at his home on different occasions. He gave me a private tour of his AHL and NHL museums, trophies, medals, goalie equipment and so much more. He passed away on the 26th of December 2017 at the age of 93. He is survived by his wife Nancy and kids. Such a warm, kind, generous and humble human being…I miss you Johnny!!

The following are a few Johnny Bower related and autographed items from my collection:

1. Personal Business Card autographed by Johnny Bower – He once requested a business card, when I handed it to him, he quickly autographed it, gave it back to me and said “Give me another one!”. Johnny Bower #1 Hall of Fame, ’76.
2. Personally autographed Reebok Toronto Maple Leafs Jersey – “To Armando and Lucas, Your friend Johnny Bower”, 2015.
3. Photo of My Son, Lucas and Johnny Bower – Hockey museum basement with Lucas holding Johnny’s 1963 Stanley Cup player trophy, July 30, 2017.
4. Goalie Hockey Stick, Johnny Bower No. 1 Markings – Personally autographed to myself, “Armando, the best glass guy in the world. Your friend, Johnny Bower”. Given to me in 2016.

Armando Terra/MS