Futuro do preço do carbono do Ontário entre a incerteza do comércio de emissões e o imposto sobre o carbono

O primeiro ano de preços do carbono do Ontário arrecadou cerca de dois mil milhões de dólares, mas a incerteza sobre o futuro do programa é uma realidade, já que a província enfrenta eleições em 2018, o que poderá ver o seu sistema de comércio de emissões substituído por um imposto sobre o carbono.

O sistema, lançado em 2017, visa reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, colocando limites sobre a quantidade de poluição que as empresas, em certas indústrias, podem emitir. Se excederem esses limites, estas têm que comprar subsídios em leilões trimestrais ou de outras empresas que estejam em cumprimento com os seus limites.

O limite diminui cerca de quatro por cento ao ano, até 2020, e, à medida que diminui, o governo espera que as empresas tenham mais incentivo para reduzir as suas emissões.

O Ontário arrecadou 1,9 mil milhões de dólares em 2017, em quatro leilões de comércio de emissões, três dos quais com a venda da totalidade posta à disposição.

Mas há preocupações de que, uma vez que a província se junte ao mercado de carbono Québec-Califórnia (a partir de 1 de janeiro), a receita dos leilões será menor – pelo menos no curto prazo – porque será mais barato para as empresas do Ontário comprar subsídios nessas jurisdições. Isso também significaria que as emissões de gases com efeito de estufa não serão realmente reduzidas no Ontário, de acordo com o comissário ambiental da província e do auditor geral.

O governo Liberal, no entanto, tem argumentado que os gases com efeito de estufa são emitidos para uma atmosfera global, por isso não importa em que jurisdição a redução tem lugar.

O que acontece com o dinheiro que o programa arrecada tem sido usado como um argumento político. O governo está a canalizar essa receita para projetos verdes, como melhorias em eficiência energética em hospitais, termostatos inteligentes para proprietários de habitações e ciclovias, o que eles esperam que ajude a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.

Para o NDP, esse fundo verde não é suficientemente transparente, com os Conservadores a irem mais longe e a apontarem isso como “uma caça ao dinheiro” por parte do governo.

Os Conservadores prometeram, caso vençam as eleições de junho, abandonar o comércio de emissões e, em vez disso, implementar um imposto sobre o carbono, com a principal diferença entre os planos a estar na forma como a receita será aplicada. Os Tories propõem usá-la para financiar uma redução do imposto sobre o rendimento, o que, segundo eles, tornaria as suas receitas fiscais de carbono neutras.

Mas os Liberais argumentam que o sistema de comércio de emissões dá certezas quanto à redução de emissões ao menor custo.

O preço do carbono nos leilões do Ontário de 2017 foi de aproximadamente 18 dólares por tonelada. Em 2022, o governo espera que esse valor suba para mais de 20 dólares, embora algumas previsões apontem para um valor mais alto.

Sob o imposto de carbono do governo federal, favorecido pelos Conservadores – Otava disse que as províncias devem escolher entre o comércio de emissões e um imposto sobre o carbono – o preço seria de 50 dólares por tonelada até 2022.

Entretanto, uma análise publicada pela EnviroEconomics refere que o preço federal do carbono resultaria em mais reduções de emissões domésticas devido ao seu preço mais alto, mas o comércio de emissões exige um certo nível de redução e oferece mais opções para o alcançar.

Para sair do sistema de comércio de emissões do Ontário-Québec-Califórnia, um governo Tory teria que dar um aviso de um ano, o que significa que a província só poderia formalmente sair no verão de 2019.

O seu plano também destina 1,5 mil milhões de dólares para continuar as obrigações contratuais ao abrigo do comércio de emissões, bem como qualquer um dos programas verdes que eles consideram dignos.